La sainte Bible
Traduction selon la Vulgate dite Bible de Gustave Doré, édition de 1866, libre de droits.
n°4 / Les Nombres 22 :
Balac, roi des Moabites, fait venir Balaam pour maudire le peuple de Dieu. L’ânesse de Balaam.
1Étant partis de là, ils campèrent dans les plaines de Moab, près du Jourdain, au delà duquel est situé Jéricho.2Mais Balac, fils de Séphor, voyant tout ce qu’Israël avait fait aux Amorrhéens,
3Et que les Moabites avaient de lui grande frayeur, et ne pourraient soutenir son attaque,
4Dit aux plus anciens de Madian : Ce peuple détruira tous ceux qui demeurent dans notre pays, comme le bœuf dévore l’herbe jusqu’à la racine. En ce temps Balac était roi de Moab.
5Il envoya donc des ambassadeurs à Balaam, fils de Béor, devin qui demeurait près du fleuve du pays des enfants d’Ammon, pour l’appeler et lui dire : Voilà un peuple sorti de l’Égypte, qui couvre toute la face de la terre et campé près de moi.
6Venez donc maudire ce peuple, parce qu’il est plus fort que moi, afin que je trouve quelque moyen de le battre et de le chasser de mes terres. Car je le sais, celui que vous bénirez sera béni, et celui que vous aurez maudit sera maudit.
7Les vieillards de Moab et les plus anciens de Madian s’en allèrent donc, portant avec eux de quoi payer le devin ; et étant venus trouver Balaam, ils lui exposèrent tout ce que Balac leur avait commandé de lui dire.
8Balaam leur répondit : Restez ici cette nuit, et je vous rapporterai tout ce que le Seigneur m’aura manifesté. Ils restèrent donc chez Balaam ; Dieu vint et lui dit :
9Que veulent ces hommes qui sont chez vous ?
10Balaam répondit : Balac, fils de Séphor, roi des Moabites, m’a envoyé
11Dire : Voici un peuple sorti de l’Égypte qui couvre toute la face de la terre ; venez le maudire, afin que je trouve quelque moyen de le combattre et de le chasser.
12Dieu dit à Balaam : N’allez pas avec eux, et ne maudissez point ce peuple, parce qu’il est béni.
13Balaam s’étant levé le matin, dit aux princes : Retournez dans votre pays, parce que le Seigneur m’a défendu d’aller avec vous.
14Ces princes s’en retournèrent et dirent à Balac : Balaam n’a pas voulu venir avec nous.
15Alors Balac lui envoya de nouveaux ambassadeurs plus nombreux et plus distingués que les premiers.
16Ceux-ci étant arrivés chez Balaam, lui dirent : Voici ce que dit Balac, fils de Séphor : Ne différez pas de venir vers moi.
17Je sens prêt à vous honorer, et je vous donnerai tout ce que vous voudrez ; venez, et maudissez ce peuple.
18Balaam répondit : Quand Balac me donnerait sa maison remplie d’or et d’argent, je ne pourrais pas changer la parole du Seigneur mon Dieu, pour dire ou plus ou moins.
19Je vous prie de rester ici encore cette nuit, afin que je puisse savoir ce que le Seigneur me répondra de nouveau.
20Dieu vint donc la nuit à Balaam et lui dit : Si ces hommes sont venus pour vous chercher, levez-vous, allez avec eux, mais à condition de faire ce que je vous commanderai.
21S étant levé dès le matin, Balaam sella son ânesse et partit avec eux.
22Dieu s’irrita ; et un ange du Seigneur se tint dans le chemin devant Balaam monté sur son ânesse et ayant deux serviteurs avec lui.
23L’ânesse apercevant l’ange qui se tenait sur le chemin, une épée nue à la main, se détourna de la voie et allait à travers champs. Comme Balaam la battait et voulait la ramener dans le chemin,
24L’ange se plaça dans un lieu étroit entre deux murailles qui enfermaient des vignes.
25A cet aspect, l’ânesse se serra contre le mur, et froissa le pied de celui qu’elle portait. Il continua à la frapper ;
26Mais l’ange passant dans un lieu encore plus étroit, où il n’y avait moyen de se détourner ni à droite ni à gauche, s’arrêta devant l’ânesse.
27Celle-ci, voyant l’ange arrêté devant elle, tomba sous les pieds de celui qu’elle portait. Balaam, transporté de colère, la frappait encore plus rudement avec un bâton.
28Le Seigneur alors ouvrit la bouche de l’ânesse, et elle parla : Que vous ai-je fait ? Pourquoi me frappez-vous pour la troisième fois ?
29Balaam répondit : Parce que tu l’as mérité, et que tu t’es moquée de moi. Que n’ai-je une épée pour te tuer !
30L’ânesse répliqua : Ne suis-je pas votre bête, sur laquelle vous avez coutume de monter jusqu’à ce jour ? Dites-moi si je vous ai jamais rien fait de semblable ? Jamais, reprit-il.
31Aussitôt le Seigneur ouvrit les yeux de Balaam, et il aperçut l’ange qui se tenait dans le chemin une épée nue à la main ; il l’adora, prosterné en terre.
32L’ange lui dit : Pourquoi avez-vous frappé trois fois votre ânesse ? Je suis venu m’opposer à vous, parce que votre voie est perverse et qu’elle m’est contraire ;
33Et si l’ânesse ne se fût détournée du chemin en me cédant la place, lorsque je m’opposais à son passage, je vous aurais tué, et elle serait restée en vie.
34Balaam lui répondit : J’ai péché, ignorant que vous vous opposiez à moi ; maintenant, s’il vous déplaît que j’aille, je m’en retournerai.
35L’ange lui dit : Allez avec eux, mais prenez garde de rien dire que ce que je vous commanderai. Il alla donc avec ces princes.
36Ayant appris sa venue, Balac alla à sa rencontre jusqu’à une ville des Moabites située à l’extrémité du territoire d’Arnon.
37Et il dit à Balaam : J’ai envoyé des ambassadeurs pour vous faire venir ; pourquoi n’êtes-vous pas venu me trouver aussitôt ? Ne puis-je pas vous récompenser de votre peine ?
38Balaam lui répondit : Me voici. Mais pourrai-je dire autre chose que ce que Dieu me mettra dans la bouche ?
39Ils s’en allèrent donc ensemble et vinrent en une ville située à l’extrémité de son royaume.
40Balac ayant fait tuer des bœufs et des brebis, envoya des présents à Balaam et aux princes qui l’accompagnaient.
41Le lendemain, dès le matin, il le mena sur les hauts lieux de Baal, et lui montra le camp entier du peuple d’Israël.