n°44 / Actes des Apôtres 8 :

1Saul applaudissait à ce meurtre. Le même jour, une violente persécution éclata sur l’église de Jérusalem ; tous les fidèles, excepté les apôtres, se dispersèrent dans les campagnes de la Judée et de la Samarie.
2Toutefois des hommes religieux enterrèrent Etienne en faisant de grandes lamentations.
3Saul désolait l’église ; il pénétrait dans les maisons, en arrachait les hommes et les femmes, et les faisait jeter en prison.
4Ceux donc qui étaient dispersés, s’en allèrent de lieu en lieu annonçant la Parole.
5Philippe entre autres, s’étant rendu dans une ville de Samarie, y prêcha le Messie, et les foules s’attachèrent toutes à ce qu’il leur disait, quand elles apprirent et virent les miracles qu’il faisait ;
6car les esprits impurs sortaient de plusieurs possédés, en poussant de grands cris. Beaucoup de paralytiques et de boiteux furent aussi guéris ;
7et ce fut une grande joie dans cette ville.
8Il s’y trouvait déjà un homme nommé Simon, qui exerçait la magie et qui émerveillait le peuple de Samarie. Il se donnait pour un grand personnage,
9et tous, petits et grands, s’étaient attachés à lui, et disaient : « C’est la Puissance de Dieu, celle qu’on appelle la Grande Puissance. »
10Ils s’étaient donc attachés à lui, parce que, pendant assez longtemps, il les avait charmés par sa magie.
11Mais, quand ils eurent cru Philippe, qui leur annonçait ce qui a trait au royaume de Dieu et à la personne de Jésus-Christ, hommes et femmes se firent baptiser.
12Simon même crut aussi, et, après s’être fait baptiser, il ne quittait plus Philippe, et il s’extasiait à la vue des miracles et des prodiges qui s’opéraient.
13Les apôtres, qui étaient à Jérusalem, ayant appris que la Samarie avait accueilli la parole de Dieu, y envoyèrent Pierre et Jean.
14Ceux-ci, s’y étant rendus, prièrent pour que les Samaritains reçussent le Saint-Esprit,
15car il n’était encore descendu sur aucun d’eux ; ils se trouvaient seulement baptisés au nom du Seigneur Jésus.
16Alors les deux apôtres leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint-Esprit.
17Lorsque Simon vit que le Saint-Esprit était donné par l’imposition des mains des apôtres, il leur offrit de l’argent,
18en disant : « Donnez-moi aussi ce pouvoir, que celui à qui j’imposerai les mains reçoive le Saint-Esprit. »
19Pierre lui dit : « Que ton argent périsse avec toi, puisque tu as cru acquérir le don de Dieu avec de l’argent !
20Tu n’as aucune espèce de part à cette faveur, car ton cœur n’est pas droit devant Dieu.
21Repens-toi donc de ta méchanceté, et prie le Seigneur de vouloir bien te pardonner la pensée de ton cœur ;
22car je m’aperçois que tu es dans un fiel bien amer et dans les liens de la méchanceté. »
23Simon repartit : « Priez vous-mêmes le Seigneur pour moi, afin qu’il ne m’arrive rien de ce que vous dites. »
24Pour eux, après avoir rendu témoignage, et prêché la parole du Seigneur, ils reprirent la route de Jérusalem et annoncerait l’évangile dans plusieurs villages des Samaritains.
25Un ange du Seigneur adressa la parole à Philippe, et lui dit : « Lève-toi, et va au midi, sur la route qui descend de Jérusalem à Gaza. »
26(Cette ville est déserte.) Il se leva et se mit en marche. Et voici, il y avait sur cette route un Éthiopien, eunuque puissant de Candace, reine d’Ethiopie, surintendant de tous ses trésors, qui était venu à Jérusalem pour adorer.
27Il s’en retournait, et assis sur son char, il lisait le prophète Ésaïe.
28L’Esprit dit à Philippe : « Avance, et ne quitte pas ce char. »
29Philippe, étant accouru, entendit ce seigneur qui lisait le prophète Esaïe, et il lui dit : « Comprends-tu ce que tu lis ? »
30Il lui répondit : « Eh ! comment le pourrais-je, si l’on ne me guide ? » Et il invita Philippe à monter s’asseoir avec lui.
31Or, voici la teneur du passage qu’il lisait : « Il a été mené comme une brebis à la boucherie, et, comme un agneau muet devant celui qui le tond, il n’ouvre pas la bouche.
32C’est dans l’humiliation que son jugement est consommé.
33Quant aux hommes de sa génération, qui les dépeindra ? car on lui a ôté la vie de dessus la terre. »
34L’eunuque ayant pris la parole, dit à Philippe : « Je t’en prie, de qui le prophète parle-t-il ainsi ? Est-ce de lui-même, ou de quelque autre ? »
35Philippe ouvrant la bouche, lui annonça Jésus en commençant par ce passage.
36En poursuivant leur route, ils rencontrèrent de l’eau ; l’eunuque dit : « Voici de l’eau ; qu’est-ce qui empêche que je ne sois baptisé ? »
37[Note : Philipppe lui dit : « Si tu crois de tout ton cœur, cela est possible. » Il répondit : « Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. »]
38Et il fit arrêter le char ; puis Philippe et l’eunuque descendirent tous deux dans l’eau, et Philippe le baptisa.
39Quand ils furent sortis de l’eau, l’Esprit du Seigneur enleva Philippe : l’eunuque ne le vit plus, car, pendant qu’il continuait sa route, plein de joie,
40Philippe se trouva à Azote, d’où il alla jusqu’à Césarée, en évangélisant toutes les villes par où il passait.