n°4 / Nombres 22 :

1Puis les Israélites partirent et campèrent dans les plaines désertiques de Moab, de l’autre côté du Jourdain par rapport à Jéricho.
2Or, Balak, fils de Zipor, vit tout ce qu’Israël avait fait aux Amorites,
3et les Moabites eurent très peur du peuple, car il était vraiment nombreux ; oui, ils ressentirent envers les Israélites un mélange de peur et de dégoût.
4Alors les Moabites dirent aux anciens de Madian : « Maintenant, cette foule va dévorer tous nos alentours, comme un taureau dévore l’herbe des champs. » À cette époque, Balak, fils de Zipor, était roi de Moab.
5Il envoya des messagers à Balaam, fils de Béor, à Petor, qui est sur le Fleuve de son pays natal. Il le convoqua en disant : « Écoute ! Un peuple est sorti d’Égypte. Il couvre la surface de la terre et il habite juste en face de moi !
6Maintenant, s’il te plaît, viens maudire ce peuple pour moi, car il est plus fort que moi. Peut-être qu’alors je pourrai le vaincre et le chasser du pays, car je sais bien que celui que tu bénis est béni et que celui que tu maudis est maudit. »
7Les anciens de Moab et les anciens de Madian se mirent donc en route avec le paiement de la divination. Ils allèrent chez Balaam et lui transmirent le message de Balak.
8Il leur répondit : « Passez la nuit ici, et je vous rapporterai tout ce que Jéhovah me dira. » Les princes de Moab restèrent donc chez Balaam.
9Alors Dieu vint dire à Balaam : « Qui sont ces hommes chez toi ? »
10Balaam répondit au vrai Dieu : « Balak, fils de Zipor, roi de Moab, les a envoyés avec ce message :
11“Écoute ! Le peuple qui sort d’Égypte couvre la surface de la terre. Maintenant, viens le maudire pour moi. Peut-être qu’alors je pourrai le combattre et le chasser.” »
12Mais Dieu dit à Balaam : « Tu ne dois pas aller avec eux. Tu ne dois pas maudire ce peuple, car il est béni. »
13Le lendemain matin, Balaam se leva et dit aux princes de Balak : « Retournez dans votre pays, car Jéhovah a refusé de me laisser partir avec vous. »
14Les princes de Moab partirent donc et retournèrent vers Balak. Ils lui dirent : « Balaam a refusé de venir avec nous. »
15Mais Balak envoya d’autres princes, plus nombreux et plus importants que les premiers.
16Ils allèrent voir Balaam et lui dirent : « Voici ce qu’a dit Balak, fils de Zipor : “S’il te plaît, que rien ne t’empêche de venir,
17car je te couvrirai d’honneur et je ferai tout ce que tu me diras. Viens donc maudire ce peuple pour moi, s’il te plaît.” »
18Mais Balaam répondit aux serviteurs de Balak : « Même si Balak me donnait sa maison pleine d’argent et d’or, je ne pourrais rien faire de contraire à l’ordre de mon Dieu Jéhovah, que ce soit une petite chose ou une grande.
19Mais, s’il vous plaît, restez ici cette nuit, pour que je sache ce que Jéhovah me dira d’autre. »
20Alors, la nuit, Dieu vint dire à Balaam : « Si ces hommes sont venus pour te convoquer, va avec eux. Mais tu pourras dire seulement ce que je te dirai de dire. »
21Le lendemain matin, Balaam se leva donc, sella son ânesse et partit avec les princes de Moab.
22Mais la colère de Dieu s’enflamma parce qu’il partait ; alors l’ange de Jéhovah se posta sur la route pour s’opposer à lui. Balaam, lui, était monté sur son ânesse, et deux de ses serviteurs étaient avec lui.
23Quand l’ânesse vit l’ange de Jéhovah se tenant sur la route avec une épée dégainée à la main, elle voulut quitter la route pour aller dans le champ. Mais Balaam se mit à la battre pour qu’elle retourne sur la route.
24Puis l’ange de Jéhovah se tint dans un chemin étroit entre deux vignes, avec un mur de pierres de chaque côté.
25Quand l’ânesse vit l’ange de Jéhovah, elle se serra contre le mur et coinça le pied de Balaam contre le mur ; et Balaam recommença à la battre.
26L’ange de Jéhovah les dépassa de nouveau et se tint dans un lieu étroit où il n’était pas possible de dévier à droite ou à gauche.
27Lorsque l’ânesse vit l’ange de Jéhovah, elle se coucha sous Balaam ; alors Balaam devint furieux et se remit à la battre avec son bâton.
28Finalement, Jéhovah fit parler l’ânesse, qui dit à Balaam : « Que t’ai-​je fait pour que tu me battes ces trois fois ? »
29Balaam répondit à l’ânesse : « C’est que tu t’es moquée de moi. Si seulement j’avais une épée à la main, je te tuerais ! »
30Alors l’ânesse dit à Balaam : « Ne suis-​je pas ton ânesse, que tu as montée toute ta vie jusqu’à aujourd’hui ? T’ai-​je déjà traité ainsi ? » Il répondit : « Non ! »
31Alors Jéhovah ouvrit les yeux de Balaam, qui vit l’ange de Jéhovah se tenant sur la route, avec une épée dégainée à la main. Aussitôt, il s’inclina et se prosterna face contre terre.
32Alors l’ange de Jéhovah lui dit : « Pourquoi as-​tu battu ton ânesse ces trois fois ? Écoute : C’est moi qui suis sorti pour m’opposer à toi, car ton voyage est contraire à ma volonté.
33L’ânesse m’a vu et a voulu m’éviter ces trois fois. Supposons qu’elle ne m’ait pas évité ! À l’heure qu’il est, je t’aurais tué, mais elle, je l’aurais laissée en vie. »
34Balaam dit à l’ange de Jéhovah : « J’ai péché, car je ne savais pas que c’était toi qui étais sur la route pour me rencontrer. Maintenant, si cela est mal à tes yeux, je fais demi-tour. »
35Mais l’ange de Jéhovah dit à Balaam : « Va avec ces hommes, mais tu pourras dire seulement ce que je te dirai. » Balaam continua donc d’aller avec les princes de Balak.
36Lorsque Balak apprit que Balaam arrivait, il partit aussitôt le rencontrer à la ville de Moab, qui est sur la rive de l’Arnon, à la frontière du territoire.
37Balak dit à Balaam : « Ne t’ai-​je pas envoyé chercher ? Pourquoi n’es-​tu pas venu vers moi ? Me croyais-​tu incapable de te couvrir d’honneur ? »
38Balaam répondit à Balak : « Eh bien, je suis là maintenant. Mais serai-​je autorisé à dire quoi que ce soit ? Je ne pourrai dire que les paroles que Dieu mettra dans ma bouche. »
39Balaam s’en alla donc avec Balak, et ils arrivèrent à Kiriath-Houzoth.
40Balak sacrifia des taureaux et des moutons, et il en envoya à Balaam et aux princes qui étaient avec lui.
41Le lendemain matin, Balak prit Balaam et le fit monter à Bamoth-Baal ; de là, il pouvait voir tout le peuple.