n°16 / Néhémie 8 :

1Tout le peuple se réunit alors d’un commun accord sur la place qui est devant la porte des Eaux. Puis on demanda au scribe Esdras d’apporter le livre de la Loi de Moïse, que Jéhovah avait donnée à Israël.
2Le prêtre Esdras apporta donc la Loi devant l’assemblée composée d’hommes, de femmes et de tous ceux qui étaient en âge de comprendre ce qu’ils entendaient. C’était le premier jour du septième mois.
3Et de l’aube jusqu’à midi, face à la place qui est devant la porte des Eaux, il lut le livre à voix haute aux hommes, aux femmes et à tous ceux qui étaient en âge de comprendre. Et le peuple écouta attentivement la lecture du livre de la Loi.
4Le scribe Esdras se tenait sur une estrade en bois qu’on avait faite pour la circonstance. À sa droite se tenaient Matitia, Shéma, Anaya, Urie, Hilkia et Maasséya, et à sa gauche se tenaient Pedaya, Mishael, Malkiya, Hashoum, Hashbadana, Zacharie et Meshoulam.
5Esdras ouvrit le livre. Tout le peuple pouvait voir Esdras, car il se trouvait plus haut que le peuple. Lorsqu’il ouvrit le livre, tout le peuple se leva.
6Alors Esdras loua Jéhovah le vrai Dieu, le Grand, et tout le peuple répondit en levant les mains : « Amen ! Amen ! » Puis ils s’inclinèrent et se prosternèrent devant Jéhovah, face contre terre.
7Jéshoua, Bani, Shérébia, Jamîn, Akoub, Shabtaï, Hodia, Maasséya, Kelita, Azarias, Jozabad, Hanân et Pelaya, des Lévites, expliquaient la Loi au peuple, tandis que le peuple restait debout.
8Ils lisaient le livre, la Loi du vrai Dieu, à voix haute. Ils l’expliquaient clairement et en donnaient le sens. C’est ainsi qu’ils aidèrent le peuple à comprendre ce qui était lu.
9Néhémie, qui était alors le gouverneur, Esdras, le prêtre et scribe, ainsi que les Lévites qui instruisaient le peuple dirent à tout le peuple : « Ce jour est saint pour Jéhovah votre Dieu. Ne soyez pas dans le deuil et ne pleurez pas. » Car tout le peuple pleurait en entendant le texte de la Loi.
10Néhémie leur dit : « Allez, mangez de bonnes choses et buvez des boissons douces, et donnez des portions de nourriture à ceux qui n’ont rien de prêt, car ce jour est saint pour notre Seigneur. Et ne soyez pas tristes, car la joie qui vient de Jéhovah est votre forteresse. »
11Et les Lévites calmaient tout le peuple en disant : « Ne pleurez pas ! car ce jour est saint. Ne soyez pas tristes. »
12Alors tout le peuple s’en alla pour manger et boire, pour donner des portions de nourriture à d’autres et pour se livrer à de grandes réjouissances, car ils comprenaient les paroles qu’on leur avait fait entendre.
13Et le deuxième jour, les chefs des groupes de familles de tout le peuple, les prêtres et les Lévites se réunirent autour du scribe Esdras, car ils voulaient mieux comprendre le texte de la Loi.
14Alors ils virent, dans la Loi que Jéhovah avait donnée par l’intermédiaire de Moïse, que les Israélites devaient habiter dans des huttes pendant la fête du septième mois,
15et qu’ils devaient proclamer et annoncer dans toutes leurs villes et dans Jérusalem : « Allez dans la région montagneuse et rapportez des feuillages d’oliviers, de pins, de myrtes, de palmiers et d’autres arbres pour construire des huttes, comme le demande la Loi. »
16Le peuple partit donc chercher des feuillages et construisit des huttes, chacun sur le toit de sa maison ; ils en construisirent aussi dans les cours de leurs maisons, dans les cours du temple du vrai Dieu, sur la place de la Porte-des-Eaux et sur la place de la Porte-d’Éphraïm.
17Ainsi tous ceux qui étaient revenus de la captivité construisirent des huttes et logèrent dans les huttes. Les Israélites n’avaient pas célébré la fête de cette manière depuis l’époque de Josué fils de Noun, si bien que le peuple ressentit une très grande joie.
18Et chaque jour, du premier jusqu’au dernier, on lut le livre de la Loi du vrai Dieu à voix haute. Ils célébrèrent la fête pendant sept jours, et le huitième jour il y eut un rassemblement solennel, comme cela était ordonné.