n°7 / Juges 11 :

1Or Jephté le Galaadite était un puissant guerrier. C’était le fils d’une prostituée, et son père, c’était Galaad.
2Quant à la femme de Galaad, elle donna, elle aussi, des fils à Galaad. Lorsque ses fils devinrent grands, ils chassèrent Jephté en lui disant : « Tu n’auras pas d’héritage dans la famille de notre père, car tu es le fils d’une autre femme. »
3Jephté s’enfuit donc loin de ses frères et s’installa dans le pays de Tob. Des hommes désœuvrés se joignirent alors à Jephté ; ensemble ils partaient faire des attaques-surprises.
4Quelque temps après, les Ammonites attaquèrent Israël.
5Et quand les Ammonites attaquèrent Israël, les anciens de Galaad allèrent immédiatement au pays de Tob pour demander à Jephté de revenir.
6Ils dirent à Jephté : « Viens avec nous. Deviens notre commandant pour que nous combattions les Ammonites. »
7Mais Jephté répondit aux anciens de Galaad : « C’est bien vous qui me détestiez tellement que vous m’avez chassé de la maison de mon père ? Et maintenant que vous êtes dans la détresse, vous faites appel à moi ? »
8Alors les anciens de Galaad dirent à Jephté : « C’est pour cela que nous faisons appel à toi. Si tu viens avec nous et si tu combats les Ammonites, tu deviendras notre chef, celui de tous les habitants de Galaad. »
9Alors Jephté dit aux anciens de Galaad : « Si vous me faites revenir pour combattre les Ammonites et que Jéhovah m’accorde la victoire sur eux, alors oui, je deviendrai votre chef. »
10Les anciens de Galaad dirent à Jephté : « Avec Jéhovah pour témoin, nous nous engageons à faire ce que tu diras. »
11Jephté partit donc avec les anciens de Galaad, et le peuple le nomma chef et commandant. Et à Mizpa, devant Jéhovah, Jephté répéta tout ce qu’il avait dit.
12Puis Jephté envoya des messagers dire au roi des Ammonites : « Pourquoi viens-​tu attaquer mon pays ? Qu’as-​tu à me reprocher ? »
13Alors le roi des Ammonites répondit aux messagers de Jephté : « Quand les Israélites sont arrivés d’Égypte, ils ont pris mon pays, de l’Arnon jusqu’au Jabok et jusqu’au Jourdain. Alors, maintenant, rends-​le-​moi sans violence. »
14Mais Jephté renvoya des messagers au roi des Ammonites
15pour lui dire : « Voici ce que dit Jephté : “Les Israélites n’ont pas pris le pays des Moabites ni le pays des Ammonites.
16En effet, lorsqu’ils arrivaient d’Égypte, ils ont marché à travers le désert jusqu’à la mer Rouge, et ils sont arrivés à Kadèsh.
17Alors les Israélites ont envoyé des messagers dire au roi d’Édom : ‘S’il te plaît, laisse-​nous passer par ton pays’, mais le roi d’Édom a refusé d’écouter. Ils ont aussi envoyé des messagers voir le roi de Moab, et celui-ci n’a pas accepté non plus. Les Israélites se sont donc arrêtés quelque temps à Kadèsh.
18Lorsqu’ils ont repris leur marche à travers le désert, ils ont contourné le pays d’Édom et le pays de Moab. Ils sont passés à l’est du pays de Moab, et ils ont installé leur camp dans la région de l’Arnon. Ils n’ont pas franchi la frontière de Moab, car l’Arnon était la frontière de Moab.
19« “Ensuite les Israélites ont envoyé des messagers dire à Sihôn, le roi des Amorites, qui régnait à Hèshbôn : ‘S’il te plaît, laisse-​nous passer par ton pays pour rejoindre le lieu où nous allons.’
20Mais Sihôn n’a pas voulu que les Israélites traversent son territoire, car il ne leur faisait pas confiance. Il a donc rassemblé toutes ses troupes, il a installé son camp à Jaaz et il a engagé le combat contre Israël.
21Alors Jéhovah le Dieu d’Israël a livré Sihôn et toutes ses troupes en la main d’Israël, si bien que les Israélites leur ont infligé une défaite. Et c’est ainsi que les Israélites ont pris possession de tout le territoire que les Amorites habitaient dans cette région.
22Ils ont pris possession de tout le territoire des Amorites, de l’Arnon jusqu’au Jabok et du désert jusqu’au Jourdain.
23« “C’est Jéhovah le Dieu d’Israël qui a chassé les Amorites du pays pour le donner à son peuple, et toi, maintenant, tu voudrais chasser les Israélites ?
24Toi, tu possèdes ce que Kemosh ton dieu t’a donné, n’est-​ce pas ? Eh bien, nous, nous chasserons du pays tout homme que Jéhovah notre Dieu a chassé de ce pays pour nous le donner.
25Est-​ce que tu vaux mieux que Balak fils de Zipor, le roi de Moab ? Pourtant, lui n’a jamais été en conflit avec les Israélites, et il ne leur a jamais fait la guerre.
26Cela fait maintenant 300 ans que les Israélites habitent à Hèshbôn et dans les localités qui en dépendent, à Aroèr et dans les localités qui en dépendent, ainsi que dans toutes les villes qui sont sur les rives de l’Arnon. Pourquoi n’as-​tu jamais essayé de leur reprendre ces villes pendant tout ce temps-​là ?
27Moi, je n’ai commis aucun péché contre toi. Tu as tort de m’attaquer. Que Jéhovah le Juge tranche aujourd’hui le désaccord qui oppose le peuple d’Israël et le peuple d’Ammon.” »
28Mais le roi des Ammonites ne voulut pas tenir compte du message que Jephté lui avait envoyé.
29L’esprit de Jéhovah agit sur Jephté. Il passa alors par la région de Galaad et le territoire de Manassé pour se rendre à Mizpa en Galaad, puis de Mizpa en Galaad, il poursuivit sa route pour aller combattre les Ammonites.
30Et Jephté fit un vœu à Jéhovah et dit : « Si tu m’accordes la victoire sur les Ammonites,
31alors, quand je reviendrai en paix de chez les Ammonites, quelle que soit la personne qui passera la porte de ma maison pour venir à ma rencontre, cette personne appartiendra à Jéhovah, et je l’offrirai en holocauste. »
32Jephté partit alors combattre les Ammonites, et Jéhovah lui accorda la victoire.
33Il leur infligea de très lourdes pertes d’Aroèr jusqu’à Minith (il leur prit 20 villes), et jusqu’à Abel-Keramim. C’est ainsi que les Ammonites furent vaincus par les Israélites.
34Finalement Jephté arriva chez lui, à Mizpa. Et là, c’est sa fille qui sortit à sa rencontre, jouant du tambourin et dansant ! Or c’était son unique enfant. Il n’avait pas de fils ni d’autre fille.
35Quand il vit sa fille, il déchira ses vêtements et dit : « Oh non, ma fille ! Tu me brises le cœur, car tu es devenue la personne que j’ai condamnée à partir. Oui, j’ai fait un serment à Jéhovah, je ne peux pas revenir en arrière. »
36Mais elle lui répondit : « Mon père, si tu as fait un serment à Jéhovah, fais de moi ce que tu as promis de faire, puisque Jéhovah t’a permis de te venger de tes ennemis, les Ammonites. »
37Puis elle dit à son père : « Qu’on m’accorde une chose : permets-​moi de rester seule pendant deux mois et de m’en aller dans les montagnes. Je pleurerai sur ma virginité avec mes amies. »
38Alors il dit : « Tu peux y aller. » Il lui permit de partir pour deux mois. Elle s’en alla donc dans les montagnes avec ses amies, et elle pleura sur sa virginité.
39Au bout de deux mois, elle revint chez son père. Alors il accomplit le vœu qu’il avait fait à son sujet. Elle n’eut jamais de relations sexuelles avec un homme. Voici ce qui devint une coutume en Israël :
40d’année en année, quatre jours par an, les jeunes filles d’Israël allaient honorer la fille de Jephté le Galaadite.