n°6 / Josué 8 :

1Alors Jéhovah dit à Josué : « N’aie pas peur et ne sois pas terrifié. Prends avec toi tous les combattants et attaque Aï. Vois : je t’ai livré le roi d’Aï, son peuple, sa ville et son pays.
2Tu feras à Aï et à son roi comme tu as fait à Jéricho et à son roi. Mais cette fois-​ci, vous pourrez prendre pour vous le butin et les troupeaux. Mets en place une embuscade à l’arrière de la ville. »
3Josué et tous les combattants montèrent donc vers Aï pour attaquer la ville. Josué choisit 30 000 puissants guerriers et les envoya de nuit.
4Il leur donna cet ordre : « Écoutez-​moi : vous vous mettrez en embuscade à l’arrière de la ville. Ne vous placez pas trop loin de la ville, et tenez-​vous prêts.
5Moi et tous les hommes qui sont avec moi, nous nous approcherons de la ville. Et quand nos ennemis sortiront pour se battre avec nous comme l’autre fois, nous prendrons la fuite.
6Ils nous poursuivront, et nous les attirerons loin de la ville, car ils diront : “Ils fuient devant nous comme l’autre fois.” Et nous fuirons devant eux.
7Alors, vous surgirez de l’embuscade, et vous prendrez la ville. Jéhovah votre Dieu vous livrera cette ville.
8Dès que vous aurez pris la ville, vous y mettrez le feu. Vous ferez ce que Jéhovah a demandé. Voilà mes consignes. »
9Ainsi Josué les envoya, et ils marchèrent vers le lieu de l’embuscade. Ils se placèrent entre Béthel et Aï, à l’ouest d’Aï. Josué, quant à lui, passa la nuit avec la troupe.
10Josué se leva de bonne heure et rassembla ses soldats. Lui et les anciens d’Israël les conduisirent vers Aï.
11Tous les combattants qui étaient avec lui montèrent se placer en face de la ville. Ils campèrent au nord d’Aï. La vallée les séparait de la ville.
12Entre-temps, Josué avait envoyé environ 5 000 hommes se mettre en embuscade entre Béthel et Aï, à l’ouest de la ville.
13La troupe avait donc installé son camp principal au nord de la ville, tandis que l’arrière-garde s’était postée à l’ouest de la ville. Durant cette nuit-​là, Josué se rendit au milieu de la vallée.
14Dès que le roi d’Aï vit cela, lui et les hommes de la ville se précipitèrent hors de la ville de bonne heure pour aller combattre Israël. Les deux armées se rencontrèrent dans un lieu qui dominait la plaine désertique. Mais le roi d’Aï ne savait pas qu’une embuscade avait été postée à l’arrière de la ville.
15Quand les hommes d’Aï attaquèrent, Josué et tous les Israélites qui étaient avec lui prirent la fuite sur la route qui mène au désert.
16Alors tous les hommes qui étaient dans la ville furent appelés pour aller à leur poursuite. Ils poursuivirent Josué, et ils furent ainsi attirés loin de la ville.
17Il ne resta pas un homme dans Aï, ni dans Béthel ; ils partirent tous à la poursuite des Israélites en laissant la ville grande ouverte.
18Alors Jéhovah dit à Josué : « Tends vers Aï le javelot qui est dans ta main, car je vais te livrer cette ville. » Josué tendit donc vers la ville le javelot qui était dans sa main.
19Au moment où il tendit le bras, ses soldats placés en embuscade surgirent du lieu où ils étaient cachés, ils se précipitèrent dans la ville et ils la prirent. Ils l’incendièrent immédiatement.
20Quand les hommes d’Aï se retournèrent, ils virent la fumée qui s’élevait de la ville vers le ciel, et ils furent incapables de fuir dans une direction ou une autre. Alors les soldats de Josué qui avaient pris la fuite en direction du désert se retournèrent contre leurs poursuivants.
21En effet, quand Josué et tous les Israélites qui étaient avec lui virent que les soldats de l’embuscade avaient pris la ville et que de la fumée s’élevait de la ville, ils firent demi-tour et attaquèrent les hommes d’Aï.
22Les autres Israélites sortirent de la ville à leur rencontre. Ainsi les hommes d’Aï se retrouvèrent pris au piège, car il y avait des Israélites des deux côtés. Les Israélites les tuèrent jusqu’au dernier ; aucun ne survécut et aucun ne réussit à s’échapper.
23Toutefois, le roi d’Aï fut pris vivant. On l’amena alors devant Josué.
24Quand les Israélites eurent tué tous les habitants d’Aï dans les étendues sauvages, le désert où ils les avaient poursuivis, et qu’ils les eurent tués par l’épée jusqu’au dernier, ils retournèrent tous à Aï et la frappèrent par l’épée.
25Ce jour-​là, 12 000 personnes furent tuées, hommes et femmes, toute la population d’Aï.
26Josué ne ramena pas vers lui la main avec laquelle il tendait le javelot avant d’avoir voué à la destruction tous les habitants d’Aï.
27Les Israélites prirent les troupeaux et le butin qu’ils trouvèrent dans cette ville, conformément aux ordres que Jéhovah avait donnés à Josué.
28Puis Josué incendia Aï et en fit un tas de ruines ; la ville est restée ainsi jusqu’à aujourd’hui.
29Il pendit le cadavre du roi d’Aï à un poteau jusqu’au soir. Au moment où le soleil était sur le point de se coucher, il ordonna qu’on descende le cadavre du poteau. Puis on le jeta à l’entrée de la porte de la ville et on éleva sur lui un grand tas de pierres. Ce tas s’y trouve encore aujourd’hui.
30C’est alors que Josué construisit un autel pour Jéhovah le Dieu d’Israël sur le mont Ébal.
31Il le construisit comme Moïse, le serviteur de Jéhovah, l’avait ordonné aux Israélites, et ainsi que c’est écrit dans le livre de la Loi de Moïse : « un autel en pierres brutes, qui n’ont pas été taillées avec un outil en fer ». On offrit dessus des holocaustes pour Jéhovah ainsi que des sacrifices de paix.
32Puis Josué écrivit là, sur les pierres, une copie de la Loi que Moïse avait écrite devant les Israélites.
33Tout Israël, les anciens, les préposés du peuple et les juges se tenaient de part et d’autre de l’Arche, en face des prêtres lévites qui portaient l’arche de l’Alliance de Jéhovah. Les résidents étrangers aussi étaient présents, avec les Israélites de naissance. Une moitié se tenait vis-à-vis du mont Garizim et l’autre moitié vis-à-vis du mont Ébal (comme Moïse, le serviteur de Jéhovah, l’avait ordonné précédemment), pour que soit béni le peuple d’Israël.
34Après quoi Josué lut à voix haute toute la Loi, les bénédictions et les malédictions, exactement comme elles sont écrites dans le livre de la Loi.
35Il n’y eut pas un mot de tout ce qu’avait ordonné Moïse que Josué n’ait lu à voix haute devant toute l’assemblée d’Israël. Les femmes, les enfants et les résidents étrangers qui vivaient parmi les Israélites étaient présents eux aussi.