n°17 / Esther 4 :

1Quand Mardochée apprit tout ce qui était arrivé, il déchira ses vêtements, s’habilla avec de la toile de sac et se jeta de la cendre sur la tête. Puis il se rendit au milieu de la ville, poussant de grands cris amers.
2Il s’arrêta devant la porte du palais royal, car personne ne pouvait y entrer habillé avec de la toile de sac.
3Or, dans toutes les provinces où étaient parvenus la déclaration du roi et son décret, les Juifs menaient grand deuil : ils jeûnaient, pleuraient et se lamentaient. Beaucoup étaient étendus sur de la toile de sac et de la cendre.
4Quand les servantes de la reine Esther et ses eunuques vinrent l’avertir, elle fut bouleversée. Elle envoya des vêtements à Mardochée pour qu’il les porte à la place de sa toile de sac, mais il n’en voulut pas.
5Alors Esther convoqua Hatak, un des eunuques du roi, que le roi avait mis au service d’Esther, et elle lui ordonna d’aller demander à Mardochée pourquoi il était dans cet état.
6Hatak sortit donc voir Mardochée sur la place de la ville qui était devant la porte du palais royal.
7Mardochée lui raconta tout ce qui lui était arrivé et lui indiqua la somme exacte qu’Aman avait promis de verser à la trésorerie du roi pour que les Juifs soient exterminés.
8Il lui donna aussi une copie du décret qui avait été publié dans Suse en vue de leur extermination. Hatak devait la montrer à Esther, lui expliquer la situation, et lui ordonner de se présenter devant le roi pour implorer sa pitié et pour plaider la cause de son peuple directement auprès de lui.
9Hatak revint et rapporta à Esther ce que Mardochée avait dit.
10Esther chargea alors Hatak de transmettre à Mardochée cette réponse :
11« Tous les fonctionnaires du roi et les habitants des provinces du roi savent que, si un homme ou une femme se rend dans la cour intérieure du palais sans avoir été convoqué, une seule loi s’applique : il doit être mis à mort. Il ne peut rester en vie que si le roi lui tend le sceptre d’or. Et cela fait 30 jours que je n’ai pas été appelée à me présenter devant le roi. »
12Quand Mardochée entendit la réponse d’Esther,
13il lui fit dire : « Ne t’imagine pas que, parce que tu appartiens à la famille royale, tu risques moins que les autres Juifs de te faire tuer.
14Car si tu gardes le silence maintenant, c’est par un autre moyen que les Juifs recevront de l’aide et seront sauvés, mais toi et la famille de ton père, vous mourrez. Et qui sait si ce n’est pas en vue d’une situation comme celle-ci que tu es devenue reine ? »
15Alors Esther répondit à Mardochée :
16« Va, rassemble tous les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûnez pour moi. Ne mangez pas et ne buvez pas pendant trois jours et trois nuits. Moi et mes servantes, nous jeûnerons aussi. Je me présenterai devant le roi, même si c’est contraire à la loi. Et si je dois mourir, alors je mourrai. »
17Mardochée partit donc et fit tout ce qu’Esther lui avait demandé.