n°17 / Esther 2 :

1Après ces choses, quand la fureur du roi Assuérus se fut apaisée, il repensa à ce que Vasti avait fait et à la sanction qui avait été décidée à son sujet.
2Alors les fonctionnaires attachés au service personnel du roi lui dirent : « Il faudrait que l’on cherche pour le roi des jeunes filles, belles et vierges.
3Que le roi désigne donc dans toutes les provinces de son royaume des agents chargés de réunir toutes les jeunes filles belles et vierges à Suse la citadelle, dans la maison des femmes. Qu’elles soient confiées à Hégaï, l’eunuque du roi, le gardien des femmes, et qu’on leur donne des soins de beauté.
4La jeune fille qui plaira le plus au roi sera reine à la place de Vasti. » La suggestion parut bonne au roi, et il fit donc ainsi.
5Or, à Suse la citadelle se trouvait un certain Juif qui s’appelait Mardochée. C’était le fils de Jaïr, lui-​même fils de Shiméï, fils de Kish, un Benjaminite.
6Il faisait partie des exilés originaires de Jérusalem qui avaient été déportés en même temps que le roi Jéchonias de Juda, que le roi Nabuchodonosor de Babylone avait emmené en exil.
7C’était le tuteur de Hadassa, c’est-à-dire Esther, sa cousine, car elle n’avait plus son père ni sa mère. La jeune fille avait une silhouette magnifique et une beauté séduisante. À la mort de ses parents, Mardochée l’avait adoptée.
8La déclaration du roi et sa loi furent proclamées, et de nombreuses jeunes filles furent réunies à Suse la citadelle et confiées à Hégaï. Esther, elle aussi, fut emmenée au palais du roi et confiée à Hégaï, le gardien des femmes.
9Or Hégaï apprécia la jeune fille ; elle gagna son estime. Il veilla donc sans tarder à ce qu’elle reçoive des soins de beauté et une alimentation spéciale. Il mit aussi à son service sept jeunes servantes choisies parmi celles qui travaillaient dans le palais du roi. De plus, il l’installa, elle et ses jeunes servantes, dans le meilleur endroit de la maison des femmes.
10Esther ne révéla pas de quel peuple ni de quelle famille elle était, car Mardochée lui avait recommandé de n’en parler à personne.
11Chaque jour, Mardochée se promenait devant la cour de la maison des femmes pour savoir si Esther allait bien et ce qu’elle devenait.
12À tour de rôle, les jeunes filles devaient se présenter devant le roi Assuérus, au bout de la période de 12 mois de soins qui avait été prescrite pour les femmes. C’est ainsi que devaient se dérouler les soins de beauté : six mois avec de l’huile de myrrhe, et six mois avec de l’huile de baumier et diverses crèmes de beauté.
13Ce n’est qu’après cette période que les jeunes filles étaient prêtes pour entrer chez le roi. Quand une jeune fille quittait la maison des femmes pour se rendre au palais du roi, on lui accordait tout ce qu’elle demandait.
14Le soir, elle entrait, et le matin, elle retournait dans la seconde maison des femmes, dont s’occupait Shaashgaz, l’eunuque du roi, le gardien des concubines. Elle ne pouvait plus retourner chez le roi, sauf si elle lui avait particulièrement plu et s’il l’avait convoquée par son nom.
15Un jour, ce fut au tour d’Esther, la fille d’Abihaïl l’oncle de Mardochée, que Mardochée avait adoptée, d’entrer chez le roi. Elle ne demanda rien d’autre que ce que lui avait recommandé Hégaï, l’eunuque du roi et gardien des femmes. (Pendant tout ce temps, Esther avait gagné l’estime de tous ceux qui la voyaient.)
16Esther fut emmenée chez le roi Assuérus dans son palais royal le dixième mois, c’est-à-dire le mois de tébeth, dans la septième année de son règne.
17Le roi aima Esther plus que toutes les autres femmes. Elle gagna son estime et son affection plus que toutes les autres vierges. Il mit donc le turban royal sur sa tête et la fit reine à la place de Vasti.
18Alors le roi offrit un grand banquet à tous ses princes et ses fonctionnaires : le banquet d’Esther. Puis il proclama une amnistie pour les provinces, et il distribua des cadeaux autant que le permettait la richesse du roi.
19Or, lorsque les vierges furent réunies une deuxième fois, Mardochée était assis à la porte du palais du roi.
20Esther ne révélait à personne de quelle famille ni de quel peuple elle était, comme Mardochée le lui avait ordonné. Elle continuait de faire ce que Mardochée lui disait, comme à l’époque où elle était sous sa tutelle.
21En ce temps-​là, alors que Mardochée était assis à la porte du palais du roi, Bigtân et Térèsh, deux fonctionnaires de la cour du roi (des portiers), devinrent mécontents et complotèrent d’assassiner le roi Assuérus.
22Mais Mardochée apprit l’affaire, et il en informa aussitôt la reine Esther. Esther en parla au roi au nom de Mardochée.
23On mena donc une enquête, qui confirma les faits, et les deux hommes furent pendus à un poteau. Tous ces évènements furent notés dans le livre des Annales en présence du roi.