n°44 / Actes des Apôtres 22 :

1« Hommes, frères et pères, écoutez maintenant ce que j’ai à vous dire pour ma défense. »
2Eh bien, quand ils entendirent que Paul leur parlait en langue hébraïque, ils redoublèrent de silence. Il poursuivit :
3« Je suis Juif, né à Tarse de Cilicie, mais j’ai été instruit ici dans cette ville directement par Gamaliel, j’ai été enseigné dans le respect le plus strict de la Loi ancestrale, étant zélé pour Dieu comme vous l’êtes tous aujourd’hui.
4J’ai persécuté à mort les gens qui suivaient ce Chemin, j’ai lié et jeté en prison aussi bien des hommes que des femmes,
5comme peuvent en témoigner le grand prêtre et tout le conseil des anciens. J’ai même obtenu d’eux des lettres pour nos frères de Damas, et j’étais en route pour arrêter ceux de là-bas et les ramener liés à Jérusalem, afin qu’ils soient punis.
6« Mais vers midi, alors que j’approchais de Damas, une grande lumière venant du ciel a soudain brillé tout autour de moi,
7et je suis tombé par terre ; j’ai entendu une voix me dire : “Saul, Saul, pourquoi me persécutes-​tu ? ”
8J’ai répondu : “Qui es-​tu, Seigneur ? ” La voix m’a dit : “Je suis Jésus le Nazaréen, que tu persécutes.”
9Les hommes qui étaient avec moi ont bien vu la lumière, mais ils n’ont pas entendu la voix de celui qui me parlait.
10J’ai alors demandé : “Que dois-​je faire, Seigneur ? ” Le Seigneur m’a dit : “Lève-​toi, va à Damas, et là on t’expliquera tout ce qu’il est prévu que tu fasses.”
11Mais comme je ne voyais plus, à cause de l’éclat de cette lumière, ceux qui étaient avec moi m’ont conduit à Damas en me tenant par la main.
12« Alors Ananias, un homme fervent selon les critères de la Loi et qui avait une bonne réputation auprès de tous les Juifs vivant là,
13est venu me voir. Il s’est tenu près de moi et m’a dit : “Saul, frère, retrouve la vue ! ” J’ai aussitôt levé les yeux, et je l’ai vu.
14Il m’a dit : “Le Dieu de nos ancêtres t’a choisi pour apprendre à connaître sa volonté, pour voir le Juste et pour entendre sa voix,
15parce que tu dois témoigner pour lui, devant tous les hommes, des choses que tu as vues et entendues.
16Et maintenant, pourquoi tardes-​tu ? Lève-​toi, fais-​toi baptiser et lave-​toi de tes péchés en faisant appel à son nom.”
17« Mais de retour à Jérusalem, tandis que je priais dans le Temple, je suis tombé en extase
18et j’ai vu le Seigneur, qui m’a dit : “Dépêche-​toi, sors vite de Jérusalem, parce qu’ils n’accepteront pas ton témoignage à mon sujet.”
19Et j’ai dit : “Mais Seigneur, ils savent bien, eux, que de synagogue en synagogue, j’emprisonnais et je flagellais ceux qui croient en toi.
20Et quand on a versé le sang d’Étienne, ton témoin, j’étais là, j’approuvais ce qui se passait et je gardais les vêtements de ceux qui étaient en train de le tuer.”
21Pourtant il m’a répondu : “Pars, car je vais t’envoyer vers des nations lointaines.” »
22Ils l’écoutèrent jusqu’à ce qu’il prononce ces mots. Et là, ils crièrent : « Fais disparaître cet homme de la terre ! Il ne mérite pas de vivre ! »
23Et ils hurlaient, jetaient leurs vêtements de dessus et lançaient de la poussière en l’air.
24Le commandant ordonna donc qu’on fasse entrer Paul dans la caserne et dit de le fouetter pour le faire parler, car il voulait savoir exactement pourquoi la foule criait ainsi contre lui.
25Mais quand on l’eut étendu pour la flagellation, Paul dit à l’officier qui était là : « Vous est-​il permis de fouetter un Romain qui n’a pas été condamné ? »
26Lorsqu’il entendit cela, l’officier alla le dire au commandant et lui demanda : « Que comptes-​tu faire ? Car c’est un Romain ! »
27Le commandant alla donc voir Paul : « Dis-​moi, es-​tu Romain ? » « Oui », répondit-​il.
28Le commandant ajouta : « J’ai acheté très cher ces droits de citoyen. » « Mais moi, je les ai de naissance », dit Paul.
29Aussitôt, les hommes qui étaient sur le point de le soumettre à l’interrogatoire s’écartèrent de lui. Et quand il sut que Paul était Romain, le commandant prit peur, car il l’avait attaché avec des chaînes.
30Mais le lendemain, comme il voulait savoir avec certitude de quoi les Juifs accusaient Paul, il le fit détacher et ordonna aux prêtres en chef et à tout le Sanhédrin de se réunir. Puis il fit descendre Paul et le plaça au milieu d’eux.