n°21 / L’Ecclésiaste 7 :

1Renom vaut mieux qu’huile de bonne senteur, et le jour de la mort, que le jour de la naissance.
2Mieux vaut aller à la maison de deuil que d’aller à la maison de festin, en ce que là est la fin de tout homme, et le vivant le prend à cœur.
3Mieux vaut le chagrin que le rire ; car avec l’air triste le cœur devient bon.
4Le cœur des sages est dans la maison de deuil, et le cœur des insensés, dans la maison où est la joie.
5Mieux vaut pour un homme d’écouter la menace du sage, que d’écouter la chanson des insensés ;
6car tel qu’est le bruit des épines sous la chaudière, tel est le rire de l’insensé. Cela aussi est vanité.
7Certainement, l’oppression pousse le sage à la déraison, et le don fait perdre le sens.
8Mieux vaut l’issue d’une chose que son commencement. Mieux vaut l’esprit patient que l’esprit hautain.
9Ne te presse pas en ton esprit à te chagriner, car le chagrin repose dans le sein des insensés.
10Ne dis pas : Qu’y a-t-il eu, que les jours précédents aient été meilleurs que ceux-ci ? Car ce n’est point par sagesse que tu t’enquiers à ce sujet.
11La sagesse est aussi bonne qu’un héritage, et davantage même pour ceux qui voient le soleil ;
12car on est à l’ombre de la sagesse [comme] à l’ombre de l’argent ; mais la science a un avantage : la sagesse fait vivre ceux qui la possèdent.
13Regarde l’ouvrage de Dieu : car qui pourra redresser ce qu’il a courbé ?
14Au jour du bonheur sois dans le bien-être, et au jour du malheur, regarde. Aussi Dieu a-t-il fait celui-ci tout comme celui-là, et cela afin que l’homme ne trouve rien [de ce qui sera] après lui.
15J’ai vu tout cela dans les jours de ma vanité : il est tel juste qui périt dans sa justice, et il est tel méchant qui prolonge [ses jours] dans sa méchanceté.
16Ne sois pas juste à l’excès et ne fais pas le sage de reste ; pourquoi te détruirais-tu ?
17Ne sois pas méchant à l’excès et ne sois pas insensé ; pourquoi mourrais-tu avant le temps ?
18Il est bon que tu saisisses cela et que ta main ne quitte point ceci ; car qui craint Dieu sort de toutes ces choses.
19La sagesse a plus de force pour le sage que dix commandants qui sont dans la ville.
20Certes, il n’y a point d’homme sage sur la terre qui fasse le bien et ne pèche pas.
21Aussi, ne fais pas attention à toutes les paroles qu’on dira, de peur que tu n’entendes ton esclave te décrier ;
22car ton cœur aussi sait bien des cas où tu as toi-même décrié les autres.
23J’ai éprouvé tout cela au moyen de la sagesse. J’ai dit : Que je sois sage ! Mais elle est éloignée de moi.
24Ce qui a été est éloigné et profond, profond ! Qui le trouvera ?
25Et je me suis mis, avec mon cœur, à reconnaître et à explorer et chercher la sagesse et la raison, et à reconnaître que la méchanceté est folie, et la sottise, déraison.
26Et j’ai trouvé qu’elle est plus amère que la mort, la femme dont le cœur est [comme] des filets et des rets, et dont les mains sont des liens. Celui qui est bon devant la face de Dieu lui échappera ; mais le pécheur sera pris par elle.
27Regarde ceci, que j’ai trouvé, dit l’Ecclésiaste, [en examinant] les choses une à une pour en trouver la raison :
28c’est ce que mon âme cherche encore et que je n’ai point trouvé. Un homme entre mille, je l’ai trouvé : mais une femme entre elles toutes, je ne l’ai pas trouvée.
29Seulement, regarde ceci, que j’ai trouvé : c’est que Dieu a fait les hommes droits ; mais eux, ils ont cherché beaucoup de raisonnements.