n°4 / Les Nombres 14 :

1Alors toute la communauté éleva la voix ; ils poussèrent des cris ; et cette nuit-là le peuple pleura.
2Tous les Israélites murmurèrent contre Moïse et Aaron, et la communauté tout entière leur dit : « Que ne sommes-nous morts au pays d’Egypte ! Que ne sommes-nous morts du moins en ce désert !
3Pourquoi Yahvé nous mène-t-il en ce pays pour nous faire tomber sous l’épée, pour livrer en butin nos femmes et nos enfants ? Ne vaudrait-il pas mieux retourner en Egypte ? »
4Et ils se disaient l’un à l’autre : « Donnons-nous un chef et retournons en Egypte. »
5Devant toute la communauté assemblée des Israélites, Moïse et Aaron tombèrent la face contre terre.
6De ceux qui avaient exploré le pays, Josué, fils de Nûn, et Caleb, fils de Yephunné, déchirèrent leurs vêtements.
7Ils dirent à toute la communauté des Israélites : « Le pays que nous sommes allés reconnaître est un bon, un très bon pays.
8Si Yahvé nous est favorable, il nous fera entrer en ce pays et nous le donnera. C’est une terre qui ruisselle de lait et de miel.
9Mais ne regimbez pas contre Yahvé. Et n’ayez pas peur, vous, du peuple de ce pays, car nous n’en ferons qu’une bouchée. Leur ombre protectrice les a quittés, tandis que Yahvé est avec nous. N’en ayez donc pas peur. »
10La communauté tout entière parlait de les lapider quand la gloire de Yahvé apparut, dans la Tente du Rendez-vous, à tous les Israélites.
11Et Yahvé dit à Moïse : « Jusques à quand ce peuple va-t-il me mépriser ? Jusques à quand refusera-t-il de croire en moi, malgré les signes que j’ai produits chez lui ?
12Je vais le frapper de la peste, je le déposséderai. Mais de toi, je ferai une nation, plus grande et plus puissante que lui. »
13Moïse répondit à Yahvé : « Mais les Egyptiens ont appris que, par ta propre force, tu as fait sortir de chez eux ce peuple.
14Ils l’ont dit aux habitants de ce pays. Ils ont appris que toi, Yahvé, tu es au milieu de ce peuple, à qui tu te fais voir face à face ; que c’est toi, Yahvé, dont la nuée se tient au-dessus d’eux ; que tu marches devant eux le jour dans une colonne de nuée, la nuit dans une colonne de feu.
15Si tu fais périr ce peuple comme un seul homme, les nations qui ont entendu parler de toi s’en vont dire :
16Yahvé n’a pas pu faire entrer ce peuple dans le pays qu’il lui avait promis par serment, aussi l’a-t-il massacré au désert.
17Non, que maintenant ta force, mon Seigneur, se déploie ! Selon ta parole :
18Yahvé est lent à la colère et riche en bonté, il tolère faute et transgression, mais il ne laisse rien impuni, lui qui châtie la faute des pères sur les enfants jusqu’à la troisième et la quatrième génération.
19Pardonne donc la faute de ce peuple selon la grandeur de ta bonté, tout comme tu l’as traité depuis l’Egypte jusqu’ici. »
20Yahvé dit : « Je lui pardonne, comme tu l’as dit.
21Mais - je suis vivant ! et la gloire de Yahvé remplit toute la terre ! -
22tous ces hommes qui ont vu ma gloire et les signes que j’ai produits en Egypte et au désert, ces hommes qui m’ont déjà dix fois mis à l’épreuve sans obéir à ma voix,
23ne verront pas le pays que j’ai promis par serment à leurs pères. Aucun de ceux qui me méprisent ne le verra.
24Mais mon serviteur Caleb, puisqu’un autre esprit l’a animé et qu’il m’a parfaitement obéi, je le ferai entrer dans le pays où il est allé, et sa descendance le possédera.
25(Les Amalécites et les Cananéens habitent dans la plaine.) Demain, faites demi-tour et retournez au désert, dans la direction de la mer de Suph. »
26Yahvé parla à Moïse et à Aaron. Il dit :
27« Jusques à quand cette communauté perverse qui murmure contre moi ? J’ai entendu les plaintes que murmurent contre moi les Israélites.
28Dis-leur : Par ma vie - oracle de Yahvé - je vous traiterai selon les paroles mêmes que vous avez prononcées à mes oreilles.
29Vos cadavres tomberont dans ce désert, vous tous les recensés, vous tous qu’on a dénombrés depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, vous qui avez murmuré contre moi.
30Je jure que vous n’entrerez pas dans ce pays où, levant la main, j’avais fait serment de vous établir. Mais c’est Caleb, fils de Yephunné, c’est Josué, fils de Nûn,
31ce sont vos petits enfants dont vous avez dit qu’ils seraient livrés en butin, ce sont eux que j’y ferai entrer et qui connaîtront le pays que vous avez dédaigné.
32Pour vous, vos cadavres tomberont dans ce désert,
33et vos fils seront nomades dans le désert pendant 40 ans, portant le poids de votre infidélité, jusqu’à ce que vos cadavres soient au complet dans le désert.
34Vous avez reconnu le pays pendant 40 jours. Chaque jour vaut une année : 40 ans vous porterez le poids de vos fautes, et vous saurez ce que c’est que m’abandonner.
35J’ai parlé, moi, Yahvé ; c’est ainsi que je traiterai toute cette communauté perverse réunie contre moi. Dans ce désert même il n’en manquera pas un, c’est là qu’ils mourront. »
36Ces hommes que Moïse avait envoyés reconnaître le pays et qui, à leur tour, avaient excité toute la communauté d’Israël à murmurer contre lui en décriant le pays,
37ces hommes qui décriaient malignement le pays furent frappés de mort devant Yahvé.
38Des hommes qui étaient allés reconnaître le pays, seuls Josué, fils de Nûn, et Caleb, fils de Yephunné, restèrent en vie.
39Moïse rapporta ces paroles à tous les Israélites et le peuple fit de grandes lamentations.
40Puis, s’étant levés de bon matin, ils montèrent vers le sommet de la montagne, en disant : « Nous voici qui montons vers ce lieu, à propos duquel Yahvé a dit que nous avions péché. »
41Moïse répondit : « Pourquoi transgressez-vous l’ordre de Yahvé ? Cela ne réussira pas.
42Ne montez point, car Yahvé n’est pas au milieu de vous ; ne vous faites pas battre par vos ennemis.
43Oui, les Amalécites et les Cananéens sont là en face de vous, et vous tomberez sous l’épée, parce que vous vous êtes détournés de Yahvé et que Yahvé n’est pas avec vous. »
44Ils montèrent pourtant, dans leur présomption, au sommet de la montagne. Ni l’arche de l’alliance de Yahvé ni Moïse ne quittèrent le camp.
45Les Amalécites et les Cananéens qui habitaient cette montagne descendirent, les battirent et les taillèrent en pièces jusqu’à Horma.